17 mei vond in Arnhem de vierde editie van de Mega Wandel Marathon plaats. Meer dan 1.250 deelnemers uit het hele land zetten zich in voor een samenleving waarin kinderen met een handicap niet worden buitengesloten. Samen liepen zij een recordbedrag van € 236.750,- bij elkaar. Deelnemers van het wandelfeest konden kiezen uit vier afstanden, - 4, 10, 21 en 42 kilometer – die allemaal toegankelijk waren voor wandelaars met én zonder beperking. Dit maakt de Mega Wandel Marathon het meest inclusieve wandelfeest van Nederland. De dag stond tevens in het teken van het 75-jarig jubileum van de stichting.
Heel Nederland wandelt mee voor inclusie
Om 07.00 uur gingen de eerste deelnemers aan de Mega Wandel Marathon al van start. In totaal liepen er 1.254 deelnemers mee verdeeld over 134 teams. Veel deelnemers vormden een team dat wandelt voor een eigen project voor kinderen met een handicap. In het kader van het 75-jarig jubileum gaat er 75% van het opgehaalde teambedrag naar het project. De overige 25% gaat naar de stichting die het vervolgens ook inzet voor projecten zodat kinderen met een handicap kunnen meedoen.
Het evenement is uniek omdat dit het enige wandelfeest in Nederland is, dat inclusief is opgezet. Iedereen kon meedoen doen – ook met een rolstoel of runningframe. Doordat er in lussen werd gewandeld, kon iedereen op zijn eigen tempo meedoen en finishte alle deelnemers ongeveer tegelijkertijd, ongeacht welke afstand er werd gelopen. De dag werd feestelijk afgesloten met de onthulling van het opgehaalde bedrag van € 236.750,- waar Stichting het Gehandicapte Kind projecten mee kan financieren.
Burgemeester en kinderambassadeurs geven startseinen
De vier wandelroutes startten op verschillende momenten. Het officiële startschot voor de 42 kilometer werd gegeven door Jörgen en Nicky van team Het Palet en directeur-bestuurder Rebecca Gerritse. De 21 kilometer werd gestart door NOC*NSF-directeur Marc van den Tweel en oud-kinderambassadeur Joël. Voor de 10 kilometer gaven burgemeester Ahmed Marcouch, kinderburgemeester Annelien van Luijt en kinderambassadeurs Kirsty en Kick het startsein. De 4 kilometer werd geopend door paralympisch kampioen Kimberly Alkemade, samen met kinderambassadeurs Turan en Kick.
Buitensluiting als grootste belemmering
Uit onderzoek van Stichting het Gehandicapte Kind blijkt dat kinderen met een handicap vijf keer vaker worden buitengesloten dan leeftijdsgenoten zonder beperking. Ze doen vaak minder mee op school, bij sportclubs of in de speeltuin. Volgens de stichting is niet de beperking zelf, maar de sociale uitsluiting hun grootste handicap. De Mega Wandel Marathon maakt dit probleem zichtbaar én draagt bij aan een oplossing. Voor Emmie (13), die cerebrale parese heeft, is meedoen allesbehalve vanzelfsprekend: “Wandelen is zwaar voor mij, maar ik doe het toch. Het geeft me zelfvertrouwen dat ik vandaag samen met mijn moeder 10 kilometer heb gelopen. En door mee te doen hoop ik andere kinderen met een handicap te laten zien dat ook zij erbij horen. We mogen niet langer aan de zijlijn staan. Wij moeten óók mee kunnen doen.”
75 jaar Stichting het Gehandicapte Kind tijdens de Mega Wandel Marathon
Een deel van de route stond dit jaar in het teken van het 75-jarig jubileum van de stichting. Via een tijdlijn langs het parcours kregen deelnemers inzicht in de geschiedenis en impact van de organisatie. Aan het eind konden zij een wens achterlaten in een tijdcapsule. Elke deelnemer ontving een jubileummedaille en de dag eindigde feestelijk met de bekendmaking van een recordopbrengst. De opbrengst wordt ingezet voor inclusieve speelplekken, sportvoorzieningen en andere projecten waardoor kinderen met en zonder handicap samen opgroeien.
