Nog tijdens haar carrière in de luchtvaart besloot Thea een extra uitdaging aan te gaan. Ze vond een nieuwe roeping in haar werk als weddingplanner in Zuid-Italië én in haar betrokkenheid bij CliniClowns. Wat begon met een ontroerende ervaring rondom haar neefje groeide uit tot inmiddels al dertien jaar vrijwilligerswerk. Tot voor kort werkte ik nog bij TUI fly en daarvoor meer dan 30 jaar bij Martinair. Inmiddels ben ik officieel met pensioen, maar stilzitten is niets voor mij. Naast mijn werk als weddingplanner in Zuid-Italië, zet ik me al jaren in voor CliniClowns.
Impact
Ik ben door een persoonlijke gebeurtenis bij de CliniClowns terechtgekomen. Mijn neefje had een meervoudige beperking. Hij kon niets zelfstandig: eten, wassen en aankleden moest altijd met hulp. Hij genoot met volle teugen van de CliniClowns. Ik zag hoe hij opbloeide tijdens hun bezoek. Maar ook zijn moeder, mijn nicht, straalde van oor tot oor. Dat beeld raakte me diep. Het liet me voelen hoe krachtig een moment van plezier, verwondering en aandacht kan zijn. Toen wist ik: voor deze organisatie wil ik iets betekenen.
Verschillende rollen
Mijn vrijwilligersreis begon als Toetverkoper, waar ik producten van CliniClowns verkocht. Daarna volgde het circus: een rondreizende beleving waarbij kinderen (vaak met een beperking) in een veilige omgeving konden lachen, gillen, bewegen en vooral: zichzelf zijn. Dit was zo mooi om te zien. In het weekend kwamen gezinnen, doordeweeks scholen. De sfeer was magisch. Niemand hoefde zich in te houden, iedereen hoorde erbij. Daarna heb ik jaren met plezier in het CliniClowns College gewerkt. Dit was denk ik wel de mooiste tijd binnen het vrijwilligerswerk voor mij, hier haalde ik zo enorm veel plezier en voldoening uit. Ik was daar gastvrouw en bakte pannenkoeken, maar bovenal: ik was er voor de kinderen en hun ouders. De emoties die daar loskwamen vergeet ik nooit meer.
Nu
Tegenwoordig geef ik gastlessen op basisscholen. Ik vertel over wat CliniClowns doet, waarom we dat doen en hoe waardevol het is. Van groep 1 tot en met 8, van een school in een volkswijk tot een islamitische basisschool: overal is het contact bijzonder. Daarnaast bezoek ik bedrijven en organisaties die geld hebben ingezameld voor CliniClowns. Ik mag dan namens de organisatie de cheque in ontvangst nemen. Soms is dat gewoon op kantoor, soms tijdens een groot evenement. Eén keer werd ik uitgenodigd voor een kerkdienst waar een basisschool hun cheque wilde overhandigen, ze hadden bijna €9.000 opgehaald! Ik stond daar met tranen in mijn ogen. Zó ontroerend. Op dat soort momenten kan het mij echt raken. Laatst mocht ik met clowns mee naar het Erasmus MC Sophia Kinderziekenhuis om mee te kijken en na afloop ouders en kinderen te vragen wat het clownswerk met hen deed. Dan zie je met eigen ogen hoe een ziek kind ineens straalt, lacht en alles om zich heen even vergeet.
Team
Wat ik heel mooi vind aan CliniClowns, is hoe je als vrijwilliger echt wordt meegenomen in de organisatie. Je bent geen “aanhangsel”, maar een volwaardig onderdeel van het team. Er zijn bijeenkomsten, trainingen (zoals hoe je een gastles geeft) en je wordt altijd warm ontvangen. Ik voel me gewaardeerd. Dat maakt het extra fijn. Natuurlijk zijn er ook emotionele momenten. Kinderen die ernstig ziek zijn, ouders die je hun verdriet toevertrouwen. Op sommige dagen reed ik naar huis en rolden de tranen over mijn wangen. Maar vaak waren het ook tranen van blijdschap. Ik wist dat ik iets had kunnen betekenen, al was het maar voor even.
CliniClowns
CliniClowns zijn er voor iedereen die bang, onzeker, eenzaam of verdrietig is en de kracht van een lach hard nodig heeft. Een zorgeloos moment met CliniClowns maakt dat zieke kinderen even vergeten dat ze ziek zijn en mensen met dementie of een beperking zich gezien en begrepen voelen. Dat maakt écht een wereld van verschil; het haalt de positieve kracht in henzelf naar boven. En dat heeft een blijvend effect.
